Если человек в силу психического заболевания, душевного расстройства или физической инвалидности больше не в состоянии вести свои личные дела, Опекунский Суд назначает ему опекуна в соответствии с § 1896 Гражданского кодекса. Опекун представляет интересы подопечного в рамках установленного судом круга полномочий. Например, он перенимает административные дела, а также заботу об имуществе и медицинском обеспечении.
В Германии около 1,2 миллионa человек имеют юридического опекуна; в Гамбурге под юридическим опекунством находятся около 24.000 человек. Опекунство должно осуществляться преимущественно опекунами на общественных началах. Это могут быть как близкие, друзья, знакомые, так и третьи лица, которые не обязательно находятся в непосредственном социальном или семейном окружении подопечного.